La PET/RM descarta la implicación de la proteína tau en la depresión en la vejez
Un estudio reciente de PET/RM ha proporcionado nuevos conocimientos sobre la neurobiología de la depresión en la vejez, revelando que la proteína tau, conocida por su implicación en la enfermedad de Alzheimer, no parece estar involucrada en este trastorno.
Estos hallazgos podrían tener implicaciones significativas para el diagnóstico diferencial entre el deterioro cognitivo leve (DCL) causado por el Alzheimer y los trastornos depresivos mayores en personas mayores.
Diferenciando la depresión en la vejez y el Alzheimer
El estudio fue realizado por un equipo del Leuven Brain Institute en Bélgica, que comparó imágenes cerebrales de PET/RM de personas con depresión en la vejez, participantes con DCL debido al Alzheimer y adultos mayores no deprimidos.
Los resultados muestran que, aunque los pacientes con depresión en la vejez presentaron menor volumen de materia gris en ciertas áreas del cerebro, la acumulación de proteína tau no fue significativamente diferente entre ellos y los adultos mayores no deprimidos.
Según el autor principal, el Dr. Thomas Vande Casteele, estos resultados son de particular relevancia clínica. “Entender esto es crucial para la práctica clínica, ya que podría proporcionar a los médicos biomarcadores para diferenciar entre el DCL y el trastorno depresivo mayor primario en adultos mayores”, señaló Vande Casteele.
El estudio fue publicado en el American Journal of Geriatric Psychiatry.
Depresión en la vejez: prevalencia y relación con el Alzheimer
La depresión en la vejez afecta hasta un 10% de las personas mayores de 60 años, según los autores. Además del estado de ánimo depresivo, muchos de estos pacientes presentan deterioro cognitivo y están en mayor riesgo de desarrollar Alzheimer.
Estudios previos de neuroimagen han demostrado consistentemente que los pacientes con depresión en la vejez tienen un menor volumen de materia gris en comparación con personas mayores cognitivamente sanas, en áreas cerebrales que también están afectadas en la enfermedad de Alzheimer.
Sin embargo, no estaba claro si este menor volumen de materia gris estaba relacionado con los procesos patológicos característicos del Alzheimer, como los depósitos de beta-amiloide y los ovillos neurofibrilares de tau.
Este estudio ha buscado explorar esta cuestión mediante el uso de escaneos avanzados de PET/RM.
Hallazgos del estudio
Los investigadores reclutaron a 19 participantes actualmente deprimidos con diagnóstico de depresión en la vejez, 19 participantes con DCL debido al Alzheimer, y 36 participantes no deprimidos y cognitivamente sanos.
Todos los participantes tenían edades similares y pertenecían al mismo grupo étnico.
Los resultados indicaron que los pacientes con depresión en la vejez presentaban un menor volumen de materia gris en las regiones temporal y cingulada anterior del cerebro, en comparación con los participantes no deprimidos.
Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en la acumulación de tau o en la positividad amiloide entre los dos grupos.
Por otro lado, los pacientes con DCL mostraron una acumulación de tau significativamente mayor en todas las regiones cerebrales analizadas.
Además, la acumulación de tau no mostró correlación con los resultados de las pruebas neuropsicológicas en los pacientes con depresión en la vejez, lo que sugiere que la proteína tau tipo Alzheimer no está involucrada en la reducción del volumen de materia gris en este grupo.
Implicaciones para el diagnóstico diferencial
Los hallazgos refuerzan la importancia de distinguir el trastorno depresivo mayor de los síntomas depresivos que ocurren en las primeras etapas del Alzheimer.
Si bien los resultados actuales sugieren que la tau no juega un papel central en la depresión en la vejez, los investigadores señalan que se necesitan más estudios para evaluar si las imágenes de tau mediante PET podrían mejorar la precisión del diagnóstico.
“Si las imágenes de tau pueden aumentar la precisión diagnóstica para diferenciar la depresión en la vejez de las primeras etapas del Alzheimer sigue siendo algo que debe demostrarse”, concluyeron los investigadores.
Para conocer más sobre la investigación puede visitar el artículo en el American Journal of Geriatric Psychiatry.
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