Aproximadamente, 1,7 millones de personas desarrollan las Infecciones Asociadas a la Atención de la Salud (IAAS) cada año, lo que se traduce en una tasa de prevalencia del 4,5%, al menos en los EEUU, de donde se extrajeron los datos.
Las Infecciones Intrahospitalarias están a la orden día
Las infecciones asociadas a la atención médica, también referidas como infecciones intrahospitalarias se encuentran entre las principales causas de muerte en ese país, ya que entre 90.000 y 99.000 personas mueren anualmente a causa de las IAAS, según el Instituto Nacional de Salud (NIH).
No es sorprendente que las IAAS hayan aumentado durante la pandemia de COVID-19. Después de todo, los hospitales tenían escasez de personal, los trabajadores estaban lidiando constantemente con emergencias y la falta de suministros era frecuente.
Sin embargo, las noticias muy recientes sobre el continuo aumento de las IAAS son aún más alarmantes.
Según las últimas estadísticas publicadas sobre la seguridad en hospitales, el riesgo promedio de tres IAAS:
a- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina,
b- infecciones de corriente sanguínea asociadas a líneas centrales y,
c- infecciones del tracto urinario asociadas a catéteres,
Esto se disparó a un máximo de 5 años en los hospitales durante la pandemia de COVID-19 y sigue siendo alto en la actualidad.
Una comparación de datos recientes sobre IAAS, que abarcan finales de 2021 y 2022, con el período inmediatamente anterior al brote de COVID-19, reveló los siguientes aumentos:
- El índice promedio de infección estándar asociada a líneas centrales aumentó en un 60%.
- El índice promedio de infección estándar de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina aumentó en un 37%.
- El índice promedio de infección estándar del tracto urinario asociadas a catéteres aumentó en un 19%.
Si bien los aumentos en las IAAS variaron según la región, los datos indican que los hospitales de todo el país deben volver a comprometerse con la seguridad del paciente para contrarrestar la propagación de las mismas.
La buena noticia es que una proporción considerable de estas infecciones son prevenibles a través de una política sanitaria adecuada de prevención y control de infecciones.
Entonces, ¿Cómo se relaciona todo esto con el departamento de radiología?
Con esto en mente, echemos un vistazo más de cerca a las vulnerabilidades en el departamento de radiología con respecto a las IAAS y las múltiples formas en que los profesionales de la imagen pueden reducir la propagación de estas.
En las últimas tres décadas, el riesgo ha aumentado en el servicio de radiología debido al mayor volumen de pacientes y al aumento en la utilización de las distintas modalidades de imágenes.
En los hospitales, el servicio de diagnóstico por imágenes puede ser un importante reservorio de IAAS debido a que son lugares frecuentemente utilizados.
Sin mencionar que forma parte de los sitios compartidos por diversas poblaciones de pacientes, desde niños hasta personas mayores con condiciones complejas y enfermedades desconocidas.
La complejidad del servicio suma a la propagación
Además, los departamentos de radiología han evolucionado de ser lugares exclusivos para radiografías a instalaciones con varias salas que cuentan con una variedad de equipos y tratamientos intervencionistas guiados por imágenes, lo que aumenta las posibilidades de propagación de bacterias.
Dado el gran número de pacientes que pasan a diario o que se someten a exámenes de rayos X de forma portátil, es inevitable la contaminación de los equipos radiográficos y sus accesorios.
Incluso con medidas preventivas estándar, como la higiene de manos, el uso de barreras protectoras y la limpieza antiséptica de superficies, ni las precauciones de contacto ni la limpieza antiséptica pueden eliminar todas las bacterias en el hospital.
El espacio compartido y el equipo compartido pueden convertir los departamentos de radiología en focos de propagación.
Los pacientes colonizados e infectados que esperan diferentes pruebas radiológicas pueden aumentar el riesgo de propagación.
En la mayoría de los casos, los hospitales no disponen de equipos dedicados exclusivamente para pacientes infectados.
Muchos informes han demostrado deficiencias en los protocolos de desinfección y esterilización dentro del servicio.
Estos incluyen estudios que demuestran la presencia de microorganismos en equipos médicos y estaciones de trabajo de radiología.
La mayoría de los desinfectantes aprobados por la EPA indican que las superficies tratadas deben permanecer visiblemente húmedas con el desinfectante durante al menos 2 a 4 minutos para lograr la máxima efectividad, ya que una menor cantidad de tiempo disminuye la eficacia y aumenta los riesgos.
Sin embargo, con el alto volumen de pacientes, ¿cuántas instalaciones de imágenes pueden asegurarse de que el equipo permanezca húmedo durante tanto tiempo?
El contacto humano plantea otro problema.
Las manos contaminadas de los trabajadores de la salud y/o los pacientes pueden llevar a la transferencia de patógenos infecciosos de una persona a otra y a superficies y dispositivos adyacentes.
Se ha relacionado una amplia gama de patógenos microbianos con diferentes dispositivos y equipos radiológicos.
Por ejemplo, las unidades de imágenes portátiles se encuentran en estrecha proximidad a superficies cargadas de patógenos en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y el servicio de emergencias.
Los detectores utilizados en imágenes portátiles entran rutinariamente en contacto directo con el paciente en casi todos los exámenes.
Además, si las manos de un técnico se contaminan al usar una unidad portátil, podría resultar en la rápida propagación de IAAS.
Esto se debe a que las radiografías portátiles se utilizan a menudo para varios pacientes en poco tiempo, utilizando un solo detector en todos los pacientes y en múltiples departamentos.
Otras modalidades más allá de la radiografía digital también presentan desafíos únicos.
En el caso de la resonancia magnética (RM), el lugar más común de infección es la superficie del orificio de la máquina. Sin embargo, como es un lugar de difícil acceso, puede pasarse por alto durante la limpieza y desinfección de rutina.
En resumen, sin controles adecuados de infección, las superficies pueden albergar cientos de tipos de bacterias y multiplicarse en colonias.
Dado que los departamentos de radiología son particularmente vulnerables a la propagación de IAAS, es imprescindible establecer y utilizar de manera constante estrategias preventivas para mantener seguros a los pacientes y al personal.
Estrategias preventivas esenciales para protegerse contra las IAAS
Hay varias medidas que los grupos de radiología en hospitales y centros de imágenes pueden tomar para prevenir infecciones.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los NIH y muchos otros expertos han señalado las siguientes medidas como críticas:
Crear una cultura de seguridad.
El compromiso con la seguridad comienza desde arriba. Uno de los hallazgos clave es que los hospitales que están logrando avances reales en el control de infecciones son aquellos donde el liderazgo comienza por la Dirección y Administración, donde están completamente comprometidos con la prevención y el control de infecciones.
Hacen de la prevención de infecciones una estrategia principal, participan en el desarrollo e implementación de mejores prácticas, brindan incentivos para alcanzar metas y siguen los indicadores de rendimiento.
Ese compromiso de liderazgo con el control de infecciones debe impregnar toda la organización, llegar a todos los departamentos y el personal.
En el departamento de radiología, el personal debe tener un conocimiento actualizado y procedimientos operativos estandarizados para minimizar la propagación de IAAS a través de protocolos estrictos, capacitación, personal y equipos de radiología.
Cultivar una cultura de seguridad en la organización y el departamento debe ser la prioridad número uno.
Reducir el tiempo de espera
Reducir la estadía del paciente en la sala de espera es uno de los factores más importantes para prevenir la adquisición de IAAS.
La exposición prolongada de los pacientes a otros pacientes y familiares significa la posibilidad de propagación de persona a persona.
Además, las superficies de “alto contacto”, como los brazos de las sillas, las mesas, las pantallas y más en las salas de espera de imágenes, pueden contaminarse.
Una forma de reducir los tiempos de espera es escalonar las citas, pero esto no siempre es realista, especialmente en el entorno hospitalario.
Invertir en equipos de imágenes rápidos es otro enfoque. No solo permite un flujo de pacientes más rápido y menos tiempo de espera en la sala de espera, sino que también mejora inherentemente la experiencia del paciente.
Esterilizar el equipo hospitalario
Los pacientes con heridas sangrantes, drenajes quirúrgicos o abscesos supurantes pueden entrar en contacto con las superficies de los equipos de imágenes, lo que conduce a la contaminación.
Otros equipos, incluidas las pantallas táctiles, teclados, cables de electrocardiograma, ratones de computadora, dispositivos de transferencia de pacientes y correas de inmovilización, todos pueden estar infectados.
Esto enfatiza la necesidad de desarrollar y utilizar un procedimiento de desinfección adecuado antes y después de cada visita del paciente al departamento de radiología.
Exigir higiene de manos
La higiene de manos es un concepto centenario, pero sigue siendo la estrategia principal utilizada en todo el mundo para prevenir las IAAS.
Se informa que la práctica estricta de la higiene de manos reduce las infecciones nosocomiales entre un 40% y un 70%.
Sin embargo, estudios globales han mostrado una falta de cumplimiento por parte de los trabajadores de la salud en lo que respecta a la higiene de manos.
Se ha sugerido que más del 60% de los trabajadores de la salud no practican regularmente la higiene de manos.
Si bien se pueden utilizar desinfectantes de alcohol, el alcohol no es muy efectivo en las infecciones entéricas, especialmente con Clostridium difficile, y se requiere un lavado de manos adecuado con agua y jabón.
Se debe hacer especial énfasis en la higiene de manos al realizar radiografías portátiles en el departamento de emergencias y otras áreas susceptibles.
Medidas rutinarias adicionales de precaución incluyen el uso adecuado de guantes, bolsas para detectores y limpieza con toallitas desinfectantes después de cada examen y cada vez que se ingrese a un campo estéril o se tenga contacto directo con los pacientes.
Limpiar y desinfectar el equipo de radiología
Aquí hay un hecho crítico que todo profesional de radiología debe tener en cuenta: hasta un tercio de las IAAS se pueden prevenir mediante una limpieza adecuada del equipo de imágenes médicas.
En otras palabras, gran parte de la prevención de infecciones está bajo el control de su equipo.
Sin embargo, en un servicio con alto volumen de pacientes, asegurarse de que se cumplan y mantengan los estándares sanitarios no es una tarea fácil.
Un estudio informó que el 88% de los técnicos radiólogos consideraron que la falta de desinfección regular era un factor importante que contribuía a la contaminación del equipo de radiología.
Los jefes y coordinadores de los equipos de trabajo deben liderar con el ejemplo y exigir protocolos de mejores prácticas.
Estos incluyen asegurarse de que todas las superficies de radiología, incluidas las mesas de TC y RM, y las camillas, que entran en contacto directo con los pacientes, estén cubiertas con un material descartable y se reemplacen después de cada paciente.
Los detectores deben colocarse en bolsas para todos los exámenes en los que entren en contacto con el paciente, especialmente si hay posibilidad de contacto con fluidos corporales.
Además, se debe realizar una limpieza adecuada del equipo de imágenes con soluciones desinfectantes o toallitas entre todos los exámenes.
Utilizar dispositivos portátiles para pacientes comprometidos.
Con pacientes comprometidos, el aislamiento es la primera línea de defensa obvia para evitar la propagación intrahospitalaria.
Sin embargo, estos pacientes suelen requerir imágenes junto a la cama, por lo que es imperativo garantizar la seguridad del equipo de imágenes.
Además de contar con portátiles dedicados solo para pacientes comprometidos, siempre se deben seguir protocolos rigurosos de control de infecciones.
Los recubrimientos antibacterianos y los sistemas dedicados no sustituyen el cumplimiento estricto de los protocolos estándar de control de infecciones.
Si bien hay muchos hospitales, clínicas y centros de salud que no pudieran acceder aestos últimos lineamientos en relación a los equipos, se podrían considerar como un horizonte que acompañe a las medidas críticas antes mencionadas.
Sea parte de la solución
Los datos de los CDC muestran que las infecciones intrahospitalarias afectan a uno de cada 31 pacientes y generan una carga económica total para los hospitales que oscila entre $28-45 mil millones, según investigaciones del NIH de Estados Unidos.
El departamento de radiología tiene la capacidad y en tanto la obligación de hacer su parte para reducir las IAAS, mantener seguro al personal y a los pacientes, y salvar vidas.
A continuación las referencias de este artículo:
Estrategias para prevenir infecciones asociadas a la atención sanitaria: una descripción narrativa
El nuevo grado de seguridad hospitalaria de Leapfrog
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