Hallazgos cardíacos y pulmonares persistentes en Long Covid: evidencia de PET/MRI y DECT
La afectación cardiopulmonar a largo plazo en pacientes con Long Covid sigue siendo un desafío clínico y diagnóstico. Un estudio prospectivo publicado en el Journal of Nuclear Medicine (JNM) revela que más de la mitad de los pacientes con síntomas persistentes presentan anomalías en PET/MRI y que las alteraciones pulmonares detectadas por tomografía computada de energía dual (DECT) son aún más frecuentes.
Estos hallazgos refuerzan la necesidad de seguimiento especializado para prevenir complicaciones cardiovasculares y respiratorias a largo plazo.
Un estudio prospectivo con cohortes bien caracterizadas
La investigación incluyó a 98 pacientes (edad media: 48,5 años; 47% hombres) evaluados entre nueve y doce meses después de la infección inicial por COVID-19. Todos presentaban síntomas cardiopulmonares persistentes, siendo la disnea el más frecuente (80%). Un 27% había requerido hospitalización durante la fase aguda.
El grupo control, compuesto por nueve personas con antecedente de COVID-19 pero sin síntomas persistentes, sirvió para establecer comparaciones precisas. Este diseño permitió identificar alteraciones específicas del Long Covid, evitando confusiones con secuelas inespecíficas post-infecciosas.
Alta prevalencia de anomalías en PET/MRI
El 57% de los pacientes evaluados con PET/MRI mostró hallazgos anormales. Las alteraciones más relevantes incluyeron:
- Cardiopatía sugestiva de miocarditis: 24% de los casos.
- Captación compatible con pericarditis: 22%.
- Captación periannular: 11%.
- Captación vascular aórtica o pulmonar: 30%.
En el grupo control no se detectaron signos de inflamación miocárdica, pericárdica, periannular o vascular, lo que respalda la especificidad de los hallazgos en pacientes con Long Covid.
Los autores, liderados por la Dra. Maria Giovanna Trivieri del Mount Sinai Health System, destacaron que los perfiles de biomarcadores plasmáticos diferían tanto entre pacientes y controles como entre aquellos con PET/MRI normal y anormal.
Esto sugiere mecanismos inmunológicos y humorales específicos en la manifestación prolongada de la enfermedad.
DECT: un complemento clave para la evaluación pulmonar
La DECT reveló anormalidades en el 90% de la cohorte. Los hallazgos incluyeron:
- Infiltrados pulmonares: presentes en el 67% de los pacientes.
- Defectos de perfusión: detectados en el 59%.
La presencia de infiltrados y alteraciones de perfusión fue más común en quienes tenían compromiso miocárdico o pericárdico en PET/MRI.
De hecho, las anomalías en DECT fueron universales en pacientes con miocarditis y captación periannular, y muy prevalentes en casos con pericarditis o captación vascular.
Posible marcador de riesgo para insuficiencia cardíaca
Durante el seguimiento clínico, un 9% de los pacientes desarrolló insuficiencia cardíaca (IC). Entre ellos, el 78% presentaba hallazgos de miocarditis o pericarditis en PET/MRI.
El análisis estadístico mostró una tendencia a mayor riesgo de IC en pacientes con PET/MRI anormal, con una odds ratio de 3,4.
Aunque el estudio no tuvo la potencia suficiente para confirmar la significación estadística, los resultados apuntan a que la presencia de inflamación cardíaca en imágenes podría servir como marcador predictivo para eventos futuros.
Interpretación clínica y proyección
Este trabajo, publicado en el Journal of Nuclear Medicine, aporta una visión integral de la afectación multisistémica en Long Covid cuando persisten los síntomas cardiopulmonares.
La combinación de PET/MRI y DECT no solo permitió detectar inflamación y alteraciones vasculares, sino también vincular estos hallazgos con perfiles proteicos plasmáticos diferenciados.
La elevada prevalencia de anomalías sugiere que la afectación subclínica podría ser común en esta población, lo que justificaría estrategias de seguimiento más proactivas, sobre todo en quienes presentan inflamación cardíaca o defectos pulmonares de perfusión.
Imagen destacada: Journal of Nuclear Medicine
Aquí se observan hallazgos obtenidos mediante PET/RM híbrida fusionada que sugieren miocarditis. En un nuevo estudio realizado en personas con síntomas cardiopulmonares persistentes entre nueve y doce meses después de la infección inicial por COVID-19, el 24 % de la cohorte presentó hallazgos en PET/RM indicativos de afectación cardíaca compatible con miocarditis.
Implicaciones para la práctica médica
- Evaluación multimodal: el uso combinado de PET/MRI y DECT ofrece una caracterización más completa de la afectación cardiopulmonar en Long Covid.
- Selección de pacientes para seguimiento: quienes presentan hallazgos inflamatorios significativos podrían beneficiarse de una vigilancia cardiológica y neumológica estrecha.
- Investigación traslacional: las diferencias en biomarcadores plasmáticos abren la puerta a nuevos estudios sobre mecanismos patogénicos y potenciales terapias dirigidas.
Una ventana a la fisiopatología del Long Covid
El estudio confirma que, incluso un año después de la infección inicial, un número considerable de pacientes mantiene signos objetivos de inflamación y daño en corazón y pulmones.
Las diferencias observadas respecto al grupo control y la correlación con perfiles proteicos específicos fortalecen la hipótesis de que el Long Covid no es solo un síndrome post-viral inespecífico, sino una entidad con mecanismos biológicos persistentes y detectables por imagen.
Para conocer más puede visitar Journal of Nuclear Medicine y acceder al artículo completo.
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