¿Cuánta radiación recibes en una TC? Dosis por estudio

Una TC de abdomen y pelvis tiene una dosis efectiva típica de 10 mSv. Una TC de tórax, 7 mSv. Una TC de cráneo, 2 mSv. Para comparar: la media global de radiación natural de fondo es de 2,4 mSv al año (UNSCEAR 2008).

Esas cifras son valores típicos, no exactos. Cada uno representa una dosis efectiva media para adultos de tamaño estándar, extraída de la literatura de referencia en dosimetría diagnóstica.

El mismo estudio puede dar resultados muy distintos según el equipo, el protocolo del servicio y las características del paciente —razones que se desarrollan más abajo.

Dosis efectiva típica por tipo de estudio

Fuente: Mettler FA, Huda W, Yoshizumi TT, Mahesh M. Effective doses in radiology and diagnostic nuclear medicine: a catalog. Radiology. 2008;248(1):254–263. DOI: 10.1148/radiol.2481071451. Radiación natural de fondo: UNSCEAR 2008 Report, Annex B (media global 2,4 mSv/año).

El número del display no es la dosis efectiva

Las consolas de TC muestran el CTDIvol, en mGy. Ese índice describe la salida de dosis del tubo de rayos X medida en un fantoma de plástico estándar de dimensiones fijas. No es la dosis absorbida por el paciente ni, mucho menos, la dosis efectiva en mSv que aparece en esta tabla.

Para llegar a la dosis efectiva es necesaria una conversión que tiene en cuenta qué órganos y tejidos específicos han sido irradiados en ese estudio. Un mismo CTDIvol da dosis efectivas distintas si el estudio es de cráneo, de tórax o de abdomen.

El CTDIvol es una herramienta útil para comparar protocolos entre sí y para el control de calidad del equipo. No es el número que responde la pregunta de cuánta radiación recibió el paciente.

Por qué el mismo estudio puede dar dosis distintas en servicios distintos

Una TC de tórax realizada en dos centros puede tener dosis efectivas significativamente diferentes. Intervienen el tipo y la generación del equipo, el número de detectores, los parámetros de adquisición —tensión en kV, corriente en mAs, pitch—, el uso o no de modulación automática de dosis y el protocolo específico del servicio.

Las características del paciente también importan: un paciente de menor tamaño corporal que el fantoma estándar recibirá una dosis mayor que la indicada por el equipo.

Los protocolos de baja dosis para cribado pulmonar ilustran bien este rango: una TC de tórax de baja dosis puede situarse en torno a 1,5 mSv, frente a los 7 mSv de un protocolo estándar. Modalidad idéntica, dosis muy distintas.

Los valores de esta tabla son estimaciones típicas para adultos de tamaño estándar. No permiten calcular la dosis recibida por un paciente concreto ni sustituyen a los niveles de referencia diagnósticos de cada institución.

La guía completa: fundamentos, tabla extendida y hoja de referencia rápida

Esta tabla cubre los estudios más consultados. La guía Dosis en diagnóstico por imágenes: magnitudes, comparativas y tabla de referencia desarrolla los fundamentos necesarios para interpretar cada cifra con rigor, con 11 referencias verificadas:

• Las tres magnitudes dosimétricas —dosis absorbida en Gy, dosis equivalente en Sv y dosis efectiva en Sv—, con sus fórmulas y sus límites como concepto
• Los factores de ponderación de la radiación (wR) y tisulares (wT) de la ICRP Publication 103
• Qué son CTDIvol, DLP y KAP, y por qué ninguno equivale a dosis efectiva
• Los coeficientes de conversión k para pasar de DLP a dosis efectiva, y dónde encontrarlos
• Los tres principios de protección radiológica de la ICRP, y la distinción entre por qué al paciente no se le aplican límites de dosis y al trabajador sí
• Qué son los niveles de referencia diagnósticos y para qué sirven en la práctica clínica
• La tabla completa, con más modalidades que las de este artículo —incluyendo PET-TC, gammagrafía ósea, fluoroscopia y DXA
• La bibliografía verificada

La guía viene acompañada de una hoja de referencia rápida de una página, con los valores más consultados ordenados para imprimir y consultar en sala.