La angiotomografía computada (CTA) se duplicó en urgencias en diez años. Los servicios de radiología todavía están calculando el impacto
Entre 2016 y 2025, la utilización de neuroimágenes en urgencias creció un 45% en hospitales de Estados Unidos y otros países, pasando de 175 a 316 estudios por cada 1.000 atenciones.
El dato proviene de un análisis de más de un millón de estudios —TC y RM neurológicos— y casi cuatro millones de atenciones de urgencias registrados en la plataforma Cosmos de Epic Systems, que agrega datos de más de 2.000 hospitales en más de 200 organizaciones.
Publicado como carta de investigación en el AJR, el estudio ofrece una de las miradas más amplias disponibles sobre la trayectoria real de la demanda en radiología de urgencias durante la última década. El crecimiento documentado no es uniforme: varía según la modalidad y el sitio anatómico, y esas diferencias señalan los factores clínicos que lo explican.
Qué modalidad creció más y por qué
El mayor aumento proporcional correspondió a la TC de cabeza y cuello, con un incremento del 76,9% por cada 1.000 atenciones. La TC de columna creció un 52,9% y la TC de cerebro sin contraste un 33%. El dato más llamativo es el de la angiotomografía: la CTA más que se duplicó en el período.
Los autores lo atribuyen a la expansión de los circuitos neurovasculares de emergencia tras la generalización de la trombectomía mecánica, incluyendo los protocolos de código ACV y el uso más amplio de CTA en triage de trauma.
La RM también aumentó: un 33% para cabeza y un 42,9% para columna por cada 1.000 atenciones.
El crecimiento de la RM en urgencias —históricamente limitada por disponibilidad y tiempos de adquisición— sugiere que barreras operativas que antes restringían su uso están cediendo en muchos centros.
La CTA más que se duplicó en urgencias en diez años, impulsada por los protocolos de código ACV y el uso extendido de la angiotomografía en trauma.
Las consecuencias que el volumen genera
El crecimiento sostenido en neuroimágenes de urgencias tiene implicaciones directas sobre los servicios de radiología: mayor costo por estudios, mayor exposición acumulada a radiación en la población, presión sobre el flujo de trabajo y aumento de la demanda de interpretación urgente las 24 horas.
Este último punto es especialmente relevante: la radiología de urgencias requiere respuesta rápida en cualquier horario, y el volumen creciente amplifica la brecha entre demanda e infraestructura humana disponible.
Los autores, liderados por un fellow de radiología de la Mayo Clinic, señalan que la creciente representación de centros de ACV dentro del dataset podría haber influido en los resultados.
El volumen de neuroimágenes en urgencias no solo crece: crece en modalidades que requieren interpretación urgente. Ese es el problema que los servicios deben planificar.
El estudio tiene limitaciones reconocidas: no analiza los protocolos de cada estudio, los hallazgos obtenidos ni el impacto en los resultados clínicos. Eso significa que el crecimiento documentado es un dato de volumen, no necesariamente de adecuación diagnóstica.
La pregunta sobre si todo ese aumento representa estudios apropiadamente indicados —o si parte refleja sobreutilización— queda abierta y requiere análisis adicionales que incorporen criterios de adecuación por indicación.
Para los servicios de diagnóstico por imágenes, los datos son una señal concreta sobre planificación de recursos, dotación en guardia y capacidad instalada frente a una tendencia que, en diez años, no mostró ninguna desaceleración. El desafío no es solo volumen: es volumen nocturno, urgente y con exigencia de respuesta inmediata.
Este artículo se basa en una carta de investigación publicada en el American Journal of Roentgenology.
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