En el esqueleto inmaduro, la apófisis cede antes que el tendón
El 80% de los niños y adolescentes en Argentina practica deportes de forma regular, y el fútbol es la disciplina más elegida. Con esa masividad llegan también las lesiones.
Lo que diferencia al esqueleto inmaduro del adulto no es solo el tamaño sino la anatomía funcional: mientras en el adulto el punto de rotura ante una contracción brusca es la unión miotendinosa, en el niño es la apófisis cartilaginosa de inserción tendinosa.
Este desplazamiento del punto débil explica los patrones específicos que el diagnóstico por imágenes debe reconocer en los pacientes pediátricos.
Dos presentaciones, un mismo mecanismo de base
Las lesiones deportivas pediátricas se dividen en agudas y subagudas. Las agudas producen fractura avulsión (FA): una contracción brusca separa el fragmento apofisario de su inserción, generando dolor inmediato e impotencia funcional.
Las subagudas o por sobrecarga resultan de microtraumas repetidos en el área de entesis y generan apofisitis por tracción, con engrosamiento tendinoso, proliferación del cartílago apofisario y edema de médula ósea.
El cuadro clínico es de dolor local subagudo con tumefacción. En ambos tipos el punto de mayor debilidad es la apófisis cartilaginosa, y no el tendón en sí.
Qué aporta cada método de imagen
La Rx sigue siendo el punto de partida: muestra el fragmento avulsionado con distintos grados de esclerosis según el momento evolutivo, e identifica irregularidad cortical y fragmentación apofisaria en las lesiones subagudas.
La ecografía es el método de primera elección en pediatría: no requiere sedación, no utiliza radiación ionizante, es accesible y supera a la Rx para medir el desplazamiento del fragmento, evaluar partes blandas y demostrar hipervascularización con Power Doppler.
La TC con reconstrucción 3D se reserva para la planificación quirúrgica. La RM es el único método que visualiza el edema óseo y el mejor para valorar el cartílago apofisario.
La ecografía no es un complemento secundario en estas lesiones: es el método de primera elección en pediatría. Permite medir el desplazamiento, evaluar partes blandas y realizar el seguimiento evolutivo sin radiación.
Pelvis, rodilla y talón: las localizaciones más frecuentes
En la pelvis, la FA de la espina ilíaca anteroinferior —por contracción brusca del recto anterior al patear— es la más frecuente. Le siguen la espina ilíaca anterosuperior y la apófisis isquiática.
En la rodilla predominan las apofisitis por sobrecarga: la enfermedad de Osgood-Schlatter afecta la tuberosidad anterior de la tibia, y la de Sinding-Larsen-Johansson el polo inferior de la rótula, asociada habitualmente a saltos repetitivos.
En el pie, la enfermedad de Sever compromete la tuberosidad mayor del calcáneo en el área de inserción del tendón de Aquiles; la Rx suele ser normal y la RM es el método de elección.
Cuando la Rx es normal y el dolor persiste en el talón de un niño que corre, pensar en enfermedad de Sever: la RM identifica el edema óseo que la radiografía no muestra.
Un desafío específico del esqueleto inmaduro es la presencia de núcleos de osificación normales que pueden simular lesiones en la Rx. El conocimiento de esas variantes y el uso de proyecciones comparativas ayudan a evitar errores de interpretación.
Las apófisis vertebrales —especialmente las lumbares— también pueden ser sitio de lesión insercional y deben incluirse como diagnóstico diferencial ante dolor de columna en adolescentes deportistas, aunque son menos frecuentes.
La combinación de ecografía como primer método y RM como confirmación en los casos no concluyentes define un algoritmo que minimiza la exposición a radiación y aporta la información clínicamente necesaria para cada etapa del proceso.
Este artículo se basa en un estudio publicado en la Revista Argentina de Radiología.
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