El 80% de los pacientes con dengue grave y hallazgos agudos en TC de cerebro no sobrevivió
Durante el brote epidémico 2023-2024, la región Nordeste de Argentina fue una de las más afectadas por el dengue, con un número de internaciones inusualmente alto para la temporada estival.
Aunque la enfermedad rara vez compromete el sistema nervioso central, cuando lo hace el cuadro clínico puede ser grave y de manejo complejo.
El equipo del Servicio de Diagnóstico por Imágenes del Hospital Julio Cecilio Perrando, en Resistencia, Chaco, sistematizó por primera vez los hallazgos en TC de cerebro de pacientes internados durante ese período. Los resultados son poco frecuentes, pero cuando aparecen marcan una diferencia pronóstica difícil de ignorar.
Una cohorte local en el epicentro del brote
Entre diciembre de 2023 y abril de 2024, el hospital registró 219 internaciones por dengue confirmado. Solo el 21% —46 pacientes— requirió TC de cerebro por sospecha de compromiso neurológico.
El síntoma más frecuente fue cefalea (73,3%), seguido por confusión o trastorno del sensorio (51,1%).
El estudio, observacional y retrospectivo, confirmó los diagnósticos por PCR o IgM y excluyó los casos en los que otra causa justificaba la indicación del estudio de imagen.
Cinco casos, cinco patrones distintos
Solo cinco de los 45 pacientes con TC (11,1%) presentaron hallazgos agudos, lo que representa el 2,2% del total de los internados por dengue en ese período. Todos correspondían a dengue grave según los criterios de la OPS/OMS.
Los patrones identificados incluyeron un ACV isquémico en el territorio de la arteria cerebral media derecha, edema cerebral difuso por encefalitis, encefalopatía necrotizante aguda con hipodensidad bilateral de tálamos y tronco cerebral, y dos hematomas intracraneales intraaxiales.
Esta heterogeneidad refleja los distintos mecanismos por los que el dengue puede comprometer el SNC: lesión viral directa, coagulopatía, disfunción plaquetaria e hipoperfusión cerebral.
Los cinco patrones identificados cubren casi todo el espectro de la neuroradiología de urgencias: isquemia, hemorragia, encefalitis y encefalopatía necrotizante.
Lo que la mortalidad dice sobre el valor de la imagen
Cuatro de los cinco pacientes con lesiones agudas fallecieron: una mortalidad del 80% en ese subgrupo. En los pacientes sin hallazgos agudos en la TC, la mortalidad fue del 12,5%.
La diferencia se tradujo en un riesgo relativo de muerte de 6,4. Aunque el tamaño muestral es pequeño, el hallazgo es estadísticamente sólido y clínicamente relevante: las lesiones agudas en TC de cerebro funcionan como un marcador pronóstico de peso en los pacientes con dengue grave.
La trombocitopenia estuvo presente en cuatro de los cinco casos con hallazgos agudos, en línea con lo reportado en series internacionales.
Una mortalidad del 80% en los pacientes con lesiones agudas en TC, frente al 12,5% en los que no las presentaron. El riesgo relativo de muerte fue de 6,4.
No existen protocolos consensuados sobre cuándo solicitar TC de cerebro en pacientes con dengue. Los autores proponen considerarla en dengue grave o con signos de alarma cuando se asocia a cefalea intensa, alteración del sensorio, déficit neurológico focal, convulsiones o rigidez de nuca.
También en pacientes con un índice de comorbilidad de Charlson mayor de 4. La TC tiene a su favor la disponibilidad en centros de mediana complejidad, la rapidez de adquisición y un costo menor que la RM.
Lo que estos hallazgos aportan a la radiología
El estudio reconoce sus limitaciones: muestra pequeña, diseño retrospectivo con fuentes secundarias y ausencia de RM, que es más sensible para detectar lesiones en tálamos, ganglios de la base, cerebelo y sustancia blanca.
Con todo, aporta datos locales concretos en un contexto donde la evidencia regional era prácticamente inexistente.
Para los servicios de diagnóstico por imágenes de zonas endémicas, este trabajo ofrece un mapa de los patrones tomográficos posibles durante brotes de dengue y refuerza el rol de la neuroimagen en la estratificación de gravedad y el monitoreo del paciente crítico con compromiso del SNC.
Este artículo se basa en un estudio publicado en la Revista Argentina de Radiología, 2026.
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