La radiología es esencial para el diagnóstico y tratamiento de millones de pacientes, pero también es una de las áreas hospitalarias con mayor impacto ambiental.
El uso intensivo de energía, el crecimiento sostenido de la demanda y el volumen de residuos que generan los procedimientos diagnósticos y terapéuticos son factores que hoy colocan a la imagen médica en el centro de la conversación sobre sostenibilidad en salud. Comprender este impacto es el primer paso hacia una radiología más responsable.
Radiología y emisiones: un aporte que no puede ignorarse
El sector salud genera alrededor del 5 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero, y la radiología —especialmente el intervencionismo— es uno de los principales contribuyentes.
Un solo procedimiento puede producir entre 77 y 243 kg de CO₂ equivalente, además de un consumo eléctrico elevado, incluso cuando los equipos están en reposo.
A esto se suma el aumento constante de estudios, impulsado por avances tecnológicos y mayores expectativas diagnósticas.
El problema silencioso de los residuos
Los servicios de radiología intervencionista producen una cantidad considerable de residuos, incluidos plásticos de un solo uso, empaques y materiales descartados después de cada procedimiento.
En promedio, un estudio neurointervencionista genera unos 8 kg de desechos. Además, contrastes como el yodado y los agentes a base de gadolinio terminan en el agua a través de la excreción del paciente, lo que añade un impacto ambiental menos visible pero igualmente relevante.
Segregar correctamente: una acción simple con gran efecto
Uno de los desafíos más importantes es la mala clasificación de residuos. Hasta el 85 % de lo que se desecha como material biohazard no lo es, lo que incrementa costos y aumenta el volumen de desechos peligrosos.
Este tipo de residuos cuesta hasta diez veces más para gestionar. Implementar protocolos claros y capacitar al personal para diferenciar materiales contaminados de aquellos con mínima exposición puede reducir de manera significativa la huella ambiental del servicio.
Optimización de materiales: menos descartables, más sustentabilidad
El uso racional de insumos también tiene un impacto directo. Priorizar dispositivos reutilizables, incorporar materiales biodegradables y fortalecer programas de reciclaje son estrategias con beneficios inmediatos.
En cuanto al contraste, cada vez más centros están migrando a frascos multidosis y dosificación por peso, lo que disminuye la cantidad de material descartado sin afectar la calidad diagnóstica.
Eficiencia energética: pequeños cambios, gran ahorro
La radiología depende de equipos que consumen grandes cantidades de energía, especialmente resonadores y tomógrafos. Sin embargo, pequeños ajustes pueden generar reducciones significativas.
Apagar monitores y estaciones cuando no se usan, optimizar la climatización de salas y utilizar modos de bajo consumo puede disminuir el gasto energético hasta en un 70 % en equipos en standby.
La industria también está incorporando avances relevantes, como resonadores con microenfriamiento y sistemas que permiten personalizar la duración del escaneo para ahorrar energía.
Apropiación de estudios: sostenibilidad basada en decisiones clínicas
Evitar estudios innecesarios es una de las medidas más efectivas para reducir emisiones. En el sistema Medicare de EE. UU., investigaciones recientes estimaron que los estudios inapropiados generaron entre 3.550 y 129.200 toneladas de CO₂ equivalente por año.
La sostenibilidad también implica una correcta indicación: cada examen debe sumar valor clínico real.
Radiología como líder en la transformación sostenible
A pesar de su peso ambiental, la radiología tiene un enorme potencial para liderar prácticas de sostenibilidad dentro del hospital. Rediseñar flujos de trabajo, optimizar protocolos, elegir tecnologías eficientes y mejorar la gestión de residuos son acciones concretas y factibles.
Con la colaboración entre equipos clínicos, instituciones y la industria, es posible avanzar hacia una imagen médica que acompañe la salud del paciente y también la del planeta.
Para más información puede visitar Applied Radiology.
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