La radioterapia es una técnica médica que utiliza radiación de alta energía para destruir células cancerosas. Es una herramienta fundamental en el tratamiento del cáncer y puede ser aplicada de diferentes maneras, dependiendo del tipo y la ubicación del tumor. Dos métodos principales de radioterapia son la radioterapia de intensidad modulada (IMRT) y la radioterapia conformacional tridimensional (3D-CRT).
¿Qué es la Radioterapia?
La radioterapia consiste en el uso de radiaciones ionizantes para destruir células cancerosas. Puede ser administrada de manera externa, utilizando una máquina que dirige la radiación hacia el tumor desde fuera del cuerpo, o interna, colocando materiales radioactivos directamente en o cerca del tumor.
¿Qué es la Radioterapia Conformada Tridimensional (3D-CRT)?
La 3D-CRT es una técnica que utiliza imágenes tridimensionales del tumor para dirigir la radiación de manera precisa. Esta técnica permite que los haces de radiación se moldeen al contorno del tumor, minimizando la exposición de los tejidos sanos circundantes. Aunque ha sido una mejora significativa respecto a técnicas anteriores, 3D-CRT no puede adaptarse a las formas más complejas de los tumores y puede irradiar tejidos sanos innecesariamente.
¿Qué es la Radioterapia de Intensidad Modulada (IMRT)?
La IMRT es una técnica avanzada que utiliza algoritmos computacionales para ajustar la intensidad de los haces de radiación en múltiples direcciones. Esto permite esculpir la radiación de manera más precisa alrededor del tumor, protegiendo mejor los tejidos sanos. La IMRT puede tratar tumores de formas complejas y en ubicaciones cercanas a órganos vitales con mayor eficacia y menos efectos secundarios.
Diferencias y Usos Comunes
- 3D-CRT: Utiliza haces de radiación moldeados para seguir la forma del tumor, adecuada para tumores más simples o cuando la precisión extrema no es crítica. Ha sido utilizada ampliamente durante décadas.
- IMRT: Ajusta la intensidad de los haces de radiación y puede tratar tumores de formas y ubicaciones complejas con mayor precisión. Es utilizada para cánceres donde la protección de los órganos circundantes es crucial, como en tumores cerebrales, de próstata y, cada vez más, en cáncer de pulmón.
Comparación entre IMRT y 3D-CRT para el Cáncer de Pulmón de Células No Pequeñas
Un nuevo estudio liderado por investigadores del Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas respalda el uso estándar de IMRT sobre 3D-CRT para pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) localmente avanzado e irresecable. El estudio, publicado en JAMA Oncology, reveló menos efectos secundarios con IMRT, con resultados de supervivencia similares.
Resultados del Estudio
Un análisis prospectivo de los resultados a largo plazo de 483 pacientes en el ensayo aleatorizado de fase III NRG Oncology-RTOG 0617 demostró que los tratados con 3D-CRT eran significativamente más propensos a experimentar neumonitis severa – inflamación de los pulmones – que los pacientes tratados con IMRT, con tasas de 8.2% y 3.5%, respectivamente.
Ventajas de IMRT
Según el autor principal, el Dr. Stephen Chun, profesor de Oncología Radioterápica, este estudio debería poner fin a un debate de larga data sobre la técnica de radiación óptima para el CPCNP localmente avanzado. Chun declaró que “3D-CRT es una técnica rudimentaria que ha existido durante más de 50 años. Nuestros hallazgos muestran que es hora de adoptar rutinariamente IMRT sobre 3D-CRT para el cáncer de pulmón, tal como lo hicimos para los tumores de próstata, ano y cerebro hace décadas. La mayor precisión de IMRT se traduce en beneficios reales para los pacientes con cáncer de pulmón localmente avanzado”.
Diferencias Técnicas
La 3D-CRT dirige la radiación en líneas rectas hacia los tumores, pero carece de la capacidad de curvarse y adaptarse a formas complejas, lo que resulta en una exposición innecesaria a la radiación de órganos cercanos. IMRT, desarrollada en la década de 1990, utiliza métodos computacionales avanzados para modular dinámicamente numerosos haces de radiación y esculpir la radiación según la forma de los tumores. Aunque esto puede entregar la radiación de manera más precisa y proteger los tejidos normales, traer la radiación desde múltiples direcciones también puede crear un área grande expuesta a una radiación de baja dosis por debajo de 5 Gray (Gy), conocida como un baño de radiación de baja dosis.
Los efectos a largo plazo desconocidos en los pulmones de este baño de baja dosis han alimentado el debate histórico sobre IMRT y 3D-CRT en el cáncer de pulmón, a pesar de la evidencia significativa de los otros beneficios de IMRT. En este estudio, los investigadores mostraron que el baño de radiación de baja dosis no se asoció con exceso de cánceres secundarios, toxicidad a largo plazo o supervivencia con seguimiento a largo plazo.
Resultados de Supervivencia
Los pacientes tratados con IMRT tuvieron tasas de supervivencia global a cinco años numéricamente mejores pero estadísticamente similares (30.8%) en comparación con 3D-CRT (26.6%), así como tasas de supervivencia libre de progresión (16.5% vs. 14.6%). Estos resultados favorecieron a IMRT, a pesar de que los pacientes en el brazo de IMRT tenían tumores significativamente más grandes y más tumores en ubicaciones desfavorables cerca del corazón.
Importancia de la Exposición Cardíaca
Estos hallazgos también destacan la importancia de usar IMRT para minimizar la exposición cardíaca a dosis de 20 a 60 Gy. La preocupación histórica se ha centrado principalmente en la exposición pulmonar, pero este estudio demostró que la cantidad de corazón expuesta a 40 Gy predijo de manera independiente la supervivencia en un análisis multivariable. Específicamente, los pacientes con menos del 20% del corazón expuesto a 40 Gy tuvieron una supervivencia media significativamente mejor de 2.4 años en comparación con 1.7 años para los pacientes con más del 20% del corazón expuesto a 40 Gy.
Según Chun, estos datos validan los esfuerzos para limitar el volumen del corazón que recibe 40 Gy, apuntando a menos del 20% como un nuevo objetivo de planificación de radiación. “Con un número sustancial de pacientes alcanzando la supervivencia a largo plazo para el cáncer de pulmón localmente avanzado, la exposición cardíaca ya no puede ser una consideración secundaria. Es hora de enfocarnos en maximizar la precisión y conformidad de la radiación para reducir la exposición cardiopulmonar y dejar de lado las preocupaciones históricas sobre el baño de baja dosis”.
Para más información, puede visitar el JAMA Oncology.
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