La radioterapia ha demostrado ser una herramienta eficaz en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello, pero la recurrencia de la enfermedad sigue siendo un desafío significativo. Un estudio reciente ha arrojado luz sobre la controversia que rodea a la vigilancia post-tratamiento y su impacto en la supervivencia de los pacientes aparentemente en remisión.
¿La vigilancia post-tratamiento mejora la supervivencia?
Un número sustancial de pacientes tratados con radioterapia para el cáncer de cabeza y cuello experimentan recurrencia de la enfermedad, y varios factores influyen en esta probabilidad. La ubicación del tumor, su extensión, la carga nodal y el grado histológico son elementos cruciales. A pesar de ello, la utilidad de la vigilancia post-tratamiento para pacientes en aparente remisión después de un tratamiento exitoso es objeto de controversia.
Desentrañando el Papel de las Imágenes de Vigilancia
Mientras que la tomografía por emisión de positrones, generalmente combinada con tomografía computarizada, se ha establecido para guiar la gestión posterior en los primeros tres meses después de la radioterapia primaria, la necesidad de imágenes adicionales de seguimiento es incierta.
Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open, examinó los resultados clínicos, incluida la supervivencia, en pacientes que lograron una respuesta metabólica completa según la PET a los tres meses iniciales, según si se sometieron a vigilancia basada en imágenes o basada en síntomas clínicos.
Diseño del Estudio y Pacientes
El estudio revisó los expedientes médicos de 501 pacientes con carcinoma de células escamosas localizado en la cabeza y el cuello tratados con radioterapia definitiva entre enero de 2014 y junio de 2022. De estos, 340 pacientes (71%) lograron una respuesta metabólica completa en los primeros seis meses después del tratamiento y constituyeron la población de estudio principal.
Los pacientes se estratificaron retrospectivamente en dos grupos según si se realizaron imágenes de vigilancia adicionales en ausencia de síntomas clínicos después de la documentación de una respuesta metabólica completa.
Resultados y Consideraciones Importantes
Los resultados del estudio sugieren una paradoja aparente: no se observó un beneficio claro en la supervivencia para los pacientes sometidos a vigilancia de imágenes en comparación con aquellos que se sometieron a vigilancia clínica. Otros estudios también han cuestionado la utilidad de las imágenes de vigilancia, destacando la falta de beneficios significativos en la detección temprana de recurrencias.
Los hallazgos resaltan la importancia de un seguimiento clínico riguroso, utilizando herramientas como la endoscopia, que ha demostrado ser altamente sensible y específica en la detección de recurrencias. Además, la alta incidencia de hallazgos falsos positivos y la carga adicional de procedimientos invasivos plantean preguntas sobre la idoneidad de la vigilancia basada en imágenes.
Implicaciones y Consideraciones Futuras
A pesar de la presunción intuitiva de que más imágenes llevan a mejores resultados, este estudio y otros similares sugieren que la relación beneficio-coste de la vigilancia basada en imágenes en pacientes asintomáticos es incierta. Las recomendaciones actuales sugieren la adquisición de imágenes de seguimiento solo en presencia de signos o síntomas preocupantes.
En última instancia, la vigilancia post-tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello plantea preguntas cruciales sobre la necesidad real de imágenes de rutina en ausencia de síntomas clínicos. A medida que avanzamos, la investigación adicional y estudios multiinstitucionales son esenciales para comprender completamente la efectividad de la vigilancia post-tratamiento y su impacto en la calidad de vida de los pacientes.
Para conocer más sobre esta investigación recomendamos visitar JAMA Network Open para acceder al artículo completo.
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